Persmoment “400 jaar Pater Verbiest”

“Op 25 oktober 1971 startte ons land diplomatieke betrekkingen met China.  Sindsdien kent de relatie tussen beide landen een sterke ontwikkeling op politiek, economisch én academisch vlak.  Niet alleen België maar specifiek ook West-Vlaanderen onderhoudt ruim 2 decennia lang nauwe contacten met China.  Tijdens mijn mandaat van gouverneur heb ik de voorbije jaren dan ook verscheidene West-Vlaamse missies geleid in China en uiteraard ook Chinese delegaties ontvangen hier bij ons in West-Vlaanderen.  In mijn speeches schetste ik telkens de Belgische – Chinese contacten in historisch perspectief. 
De eerste contacten gaan terug tot in de 17de eeuw met de figuur van Ferdinand Verbiest.  Deze Jezuïet vertrok in 1658 naar China als missionaris, maar hij maakt het uiteindelijk tot adviseur van Keizer Kangxi!  De reden waarom hij naar China reisde was in feite om het Christendom in China zijn intrede te laten maken.  Een andere Jezuïet riep hem naar het keizerlijk hof als assistent kroonprinsleermeester, en zo werd Verbiest aan het keizerlijk hof sterk gewaardeerd en werd zelfs tot mandarijn benoemd.  In de Verboden Stad beoefende Verbiest astronomie.  Hij bouwde het al bestaande observatorium in Beijing uit met nieuwe revolutionaire instrumenten.  Een wereldbol, zonnewijzers, wateruurwerken, waterpompen tegen overstromingen, een thermometer, een camera obscura en volgens de overlevering ook het allereerste prototype van de auto, een stoomauto, zijn allemaal aan de hand van deze Pittemnaar.  Het is niet de bedoeling hier vandaag uitgebreid in te gaan op de figuur van Verbiest en zijn verdiensten” sprak de gouverneur tijdens het persmoment in Pittem. (28/08/2023)